Плохой папа

В молодости, пытаясь найти сдвинувшийся берег Аральского моря, мне пришлось заночевать на пустынном плато Устюрт. Поначалу вид степи для меня – жителя Средней России – вызвал угнетающее впечатление. И только потом я проникся ее неброской красотой. Много лет спустя, зачитываясь рассказами о путешествиях по Монголии, Бурятии, Туркмении, я мечтал увидеть цветущую степь.

Отправившись с дочкой в поездку по Астраханской области, я исполнил свою мечту. Степь цветет скупо. Гораздо больше нам понравились ее обитатели: суслики, орлы, змеи, гекконы, ящерицы.

А началось все с маршрутки…

—Это надо же, ироды, куда запихнули, - ворчала бабушка на соседнем сидении. Этих вот… предпринимателей… и сюда бы. Ни дьявола, ни креста на них нет.

Маршрутка и правда смахивала на душегубку. Дочка сидела практически на мне, а я сидел на девушке с пакетами. Даже фотоаппарат не вмещался в промежутке между телами – девушка положила его под голову. А огромный объем бабули доброхоты-пассажиры запихнули в сиденье на багажнике, по габаритам вполне способное вместить трехлетнего ребенка.

В жаре, на ухабистой дороге оставалось одно – пропадать.

Бабушка ворчала на все лады. Яська смеялась. Пассажиры дышали. Но все же мы ехали.

—А вы как - женаты или как? – вдруг спросила бабушка строго.

—Вообще-то, это моя дочь, - ответил я и покраснел. Все же никак не могу привыкнуть, что мою малышку, которую я любил подбрасывать к потолку, воспринимают не как девочку, но как девушку.

—Дочка! - всплеснула руками наша неспокойная соседка, и куда же ты везешь ребенка на ночь глядя?

—В степь, - отвечаю, - там и заночуем. Сусликов мы хотим посмотреть. И вообще…

—Каких сусликов, - вскрикнула бабушка. Нету их давно – все от экологии перемерли. А вот кто есть – так это змеи, которые сами на людей бросаются. Ох, загубишь ты ребенка, ох загубишь!

—Да не загублю может быть, - утешал я собеседницу неуверенно. – У нас...гм... опыт есть.

—Опыт, - не унималась бабушка. – Вы есть что будете?

—Ну как, - суетился я, - вот у меня тут помидоры есть, огурцы, лук зеленый.

—Лук зеленый, - передразнила бабушка. – Ты его сам ешь, черт проклятый. Это же ребенок – ей супчик нужен. Ей мясо нужно отварное. Какой ты после этого папа?

Я смущенно молчал.

—Тебя как зовут, дитятко? – спросила бабушка.

Давившаяся от смеха Яся пробурчала что-то абсолютно неразборчивое.

—Вот, назидательно сказала бабушка, поднимая вверх указательный палец. – Так уморил ребенка, что окончательно ослабела – даже имени не может назвать.

В общем, так. Ни в какую степь я вас не пущу. Поедете ко мне в гости. Только вчера тефтели наделала – пальчики оближешь. Да ты… да ты… Да ты чего улыбаешься?

—Это не я улыбаюсь - это вся маршрутка улыбается.

Бабушка тюкнула по плечу впереди сидящего пассажира.

—А ты чего слушаешь? Ты чего, аспид, в чужие разговоры влезаешь?

—Так ведь, - отвечает пассажир, - не имею такой возможности, чтобы не слушать. Тут уж вся маршрутка знает о вашем диабете.

—Не можем мы к вам в гости, - говорю, - у нас цель есть. Понимаете? А с вашими гостями мы никуда не успеем.

—До вашей цели почти 6 километров. Как по ночной степи пойдешь?

—Ногами, - отвечаю.

—А у меня – картошка разварная. Сало. Огурцы бочковые. Вчера парную козлятину купила, - не унималась бабушка.

Мы с Ясей проглотили слюну.

—Да что же это я, - спохватилась бабушка. -Я же с поминок еду. А к картошке-то, а к огурцам – вот! – и она победно достала из недр сумки бутылку с мутным самогоном.

Тут уже большая часть пассажиров стала оборачиваться на нас с завистью.

—Даже не томите, бабушка, - взмолился я. - Не может быть такого, чтобы от цели мы отвернули.

Ночная степь и правда была не сахар. Встречный ветер мешал идти, температура резко падала, а наши ноги увязали в песке дороги. Кровавая луна всходила за нашими спинами. Но мы не унывали. Рассказывая друг другу истории, мы упрямо, неотвратимо, скучно шли к своей цели.

У Яськи были наполеоновские планы.

—Сейчас, папа, дойдем, палатку поставишь… Мы сначала мультик посмотрим, потом почитаем с фонарем, а потом ты мне страшную историю расскажешь, - деловито перечисляла дочка.

Но вышло все так, как обычно и случается. Через семь минут после сборки палатки Яся заснула, а я вылез умыться.

И…замер.

Луна прекрасно освещала степь, и человек, стоящий на склоне противоположного холма, был как на ладони. Он… просто стоял, не двигаясь.

И в этой неподвижности было что-то жуткое. Сразу вспомнились фильмы про зомби. Все же: безлюдность, ночь, дочка в палатке. Было ощущение, что человек просто стоит и ждет, когда мы заснем.

Я решил сидеть и ждать, когда тот уберется.

Вдруг человек сел.

—Ага, - думаю, - наверное, он машину какую ждет, чтобы дорогу показать. А то тут на повороте размыло...

И действительно – вдали показались фары машины. Но она сразу поехала в объезд, повернула и начала подниматься на холм. Мгновение… и фары скользнули по убегающему верблюду.

На рассвете в палатку «постучался» пастух и попросил похмелиться. За его спиной на нас удивленно смотрела корова. На косогоре флегматично жевал давешний верблюд. А на господствующей высоте возвышались стены древней столицы Золотой орды.